Според проучване, проведено в САЩ, приблизително 1% от децата на
възраст между 8 и 18 години следват вегетарианска или веган диета.
Вегетарианството при по-големите деца и тийнейджърите се приема с
по-малки притеснения. Но прилагането на такъв тип диета при малки деца
се осъжда от специалистите по хранене.
Привържениците на вегетарианството и веганството твърдят, че
консумирането на животинска храна в детска възраст е предпоставка за
затлъстяване, запушване на артериите и други хронични заболявания. Те
смятат, че консумирането на животински продукти е загуба на ценни
природни ресурси, увеличава замърсяването на околната среда и е
неморално.
Като контрапункт на тези твърдения нутриоционистите подчертават колко
важна е животинската храна за човека, особено в детска възраст.
Лишаването на деца от животински продукти може да доведе до сериозни
здравословни проблеми.
Въпреки големите противоречия, истини има и от двете страни. Например
има документирани случаи на силно изоставане в растежа и развитието при
деца, подложени на веган диета. Редки са, но има случаи и на детска
смърт по същата причина.
Резултатите показват остра липса на витамин B12, D,
желязо, калций и протеин. Това са нутриенти, които се набавят предимно
от животински продукти и тяхното усвояване е в пъти по-голямо, сравнено с
растителните източници.
Дефицитът им е сериозна заплаха за живота и здравето на човека.
Например липсата на витамин D, цинк и калций възпрепятства
нормалния растеж и заякване на костите както и натрупването на
необходимата костна маса. Липсата на витамин B12 може да е причина за
анемия и нарушаване на неврологичните процеси.
Друг проблем при веган диетите е недостатъчните количества протеин, който е в основата на нормалното протичане всички процеси в тялото – растеж, развитие, осигуряване на енергия и т.н.
Родителите трябва да са наясно с факта, че веган-диетите са богати на фибри
и бедни на мазнини. Комбинация, която е много опасна за всяко дете. В
детска възраст големите количества фибри в диетата могат да нарушат
усвояването на хранителните вещества от храната.
Нещо повече, основните храни в този вид хранене са пшеница, соя, ядки, които провокират алергични реакции в ранна детска възраст.
Американската агенция по диетология заедно с Американската
педиатрична асоциация поемат предизвикателството да направят балансирана
веган-диета за деца, която да осигури необходимите хранителни вещества
за подрастващия организъм.
Повечето здравни организации остават резервирани към проекта. Вместо
това те призовават за повече умереност при храненето в детска възраст.
Причините са няколко:
- Някои родители нямата необходимите знания, за да направят
балансирано меню, което да осигури необходимите нутриенти за нормалния
растеж и развитие.
- Повечето деца са придирчиви относно храната и често са склонни да
се хранят с едни и същи храни, което неминуемо ще доведе до хранителни
дефицити.
- Високото съдържание на фибри при веган-диетите е неприемливо в детска възраст.
- Децата имат малки стомахчета. Те не са в състояние да изядат
необходимите количества растителна храна, която може да осигури нужните
хранителни вещества.
Заради тези и други съображения, експертите по хранене съветват
родителите да бъдат по-умерени при определянето на диетата на децата си.
Диета, в която преобладават растителните храни може да бъде допълнена с
риба, млечни продукти и яйца.
След 8-10-годишна възраст намаляване на мазнините, увеличаване на
фибрите, и антиоксидантите при веган-диетите няма да има негативно
влияние върху здравето им, дори напротив ще им помогне да водят един
здравословен начин на живот.
И въпреки това хората, които консумират животински продукти, също
могат да водят здравословен начин на живот. Това е възможно, когато се
направи една многообразна и балансирана диета, включваща различни видове
меса, млечни продукти, пълнозърнести култури и разбира се много плодове
и зеленчуци.
При такъв тип диета не би възникнал дефицит на основни хранителни вещества като витамин B12, цинк, желязо, калций и витамин D.
Доколко веган-диетата е уместна да се прилага зависи от няколко
фактора. При малки деца и бебета това би било рисково, както и при
възрастни хора с нарушено усвояване на храната.
Въпреки, че се разработват веган-диети за подрастващи те не се приемат много добре от здравните специалисти.